Piranha Retrospective: Joe Dantes milde mesterverk av en skapning er mer enn en knockoff

Joe Dantes Piranha ble utgitt for 43 år siden i dag og holder seg fortsatt som et mesterverk av skapninger.

Piranha-retrospektiv: Joe Dante

I dag i 1978, Joe Dante's Piraja ble løslatt i statene. I dag i 2021 er det fortsatt et undervurdert, lavbudsjetts mildt mesterverk av en skapningsfunksjon.

En film som Piraja ligger alltid et sted mellom å få en dårlig innpakning og ikke motta tilstrekkelig kjærlighet. Riktignok går det omtrent på Kjever plot formel - en sjarmerende ferieby blir møtt med vannlevende monsterkatastrofe i helgen av byens største begivenhet, som kunne vært forhindret hvis makthaverne prioriterte folks sikkerhet fremfor penger. Derimot, Piraja er ikke en ripoff av Kjever - på sitt mest uinspirerte er det en smart hyllest, til og med med en scene med Kjever minner som en klokke og flipperspill.

Dantes Piraja , ved hjelp av et utmerket vittig manus fra John Sayles, balanserer tunge-i-kjeft-humor med legitim redsel på en måte der verken latteren eller redselen kommer til kort. Den demonstrerer en effektiv bruk av et lavbudsjett, som aldri steiler til dumme osteboller. Shlock-faktoren er uunngåelig når gummifisk er på spill, men filmens lyse, men disige dommedagsatmosfære er sterk nok til å holde saker atmosfærisk foruroligende. På toppen av alt bra Piraja har gått for det, karakterene er gjennomtenkte, overbevisende og ansvarlige for sitt eget interessante drama. Enkelt sagt, Joe Dante fikk rett det hver vannmonsterimitator tok feil, og Piraja vasser selvsikkert i et helt eget grumset vann.

En oppsummering av handlingen for de ukjente: To unge backpackere finner en forlatt militærpost i skogen, der et menneskeskapt reservoar ligger bak. De bestemmer seg for å dyppe seg, og blir raskt drept av en usett kraft under vann.

Maggie (Heather Menzies) er en etterforsker ansatt av moren til en av de savnede backpackerne for å finne datteren hennes. Maggie reiser til de skogkledde fjellene der backpackerne sist ble sett, og hun finner hytta til Paul Grogan (Bradford Dillman.)

Paul er en bakskogsdrukk som bor i denne avsidesliggende hytta sammen med sin unge datter, som er bortreist kl sommerleir .

Etter å ha overbevist Paul om å besøke militæranlegget, undersøker de og konkluderer med at backpackernes forsvinning ikke kan være en drukning. Det er der de møter en gal vitenskapsmann (Kevin McCarthy,) som prøver å hindre dem i å snu en bryter som kobler militærbasens dammen til områdets elve, men er for sent.

Forskeren, som presenterer seg som Dr. Hoak, avslører at farlige regjeringseksperimenter har funnet sted. Han hjalp til med å utvikle en mutant rase av piranha for Vietnamkrigen, men regjeringen avbrøt den operasjonen, og overlot Hoak til å lagre morderfisken på det forlatte anlegget.

Rett etter at pirajaen har kommet seg inn i elven, begynner de å ta ofre . Paul blir bekymret for at de svømmer nedstrøms til sommerleiren der datteren hans bor. Nedstrøms ligger også en helt ny ferieby som gjør seg klar for åpningsdagen.

Når militæret fanger pirajaen, sender de Dr. Mengers (Barbara Steele) med et mannskap av soldater for å undersøke. Dessverre er Dr. Mengers i ledtog med militæret og prøver å holde informasjon om pirajaen skjult, noe som setter alle ved den splitter nye feriebyen i fare på åpningsdagen. Det er opp til Paul og Maggie å stoppe den innkommende katastrofen.

Piraja , fremfor alt annet, er sjokkerende og morsomt , men det er smart, stilig, oppfinnsom moro med bare litt skjærende sosiale kommentarer. De slemme er regjeringen og militæret, og det er en kamp vi vanlige folk kan stå bak uansett tiår. Selv om ondskapsfull piraja kan forårsake blodsutgytelsen, er de bare et produkt av regjeringens ønske om å føre krig.

Piranhaene er spennende å se på på jobb. Dante blir lur med drapene, som han er tvunget til med et budsjett på litt over en halv million dollar. I stedet for for dyr animatronikk eller prangende CGI (dette var '78), leker han med bilder, lyder og kreativ redigering. De gummiaktige små monstrene angriper i store grupper, svermer og skriker. Skudd kuttet raskt mellom ofre som ropte og pirajaer som knirker og snirkler. Bøtter med blod fyller vannet. Piranha-lydene kan være komiske, med sine skrikende og sviende lyder, men på grunn av raske overganger og store mengder blod, sammen med et fryktelig mørkt partitur, fungerer det hele effektivt. Du vil finne deg selv å skrape ansiktet med oppslukt grus mer enn å stønne.

Mer ære til Dante og hans fantasifulle visjon, Piraja er pen, pittoresk og påtakelig i følelsen. Med jordnære gule farger, et blekgrønt vann og lys, men overskyet himmel, har den det perfekte utseendet til en diset sommerdag som er for sjarmerende til å ikke bli møtt med katastrofe. Du blir ført til illevarslende skoger hvor en hemmelig, ond regjeringsoperasjon ble stående stillestående. Du blir vist brusende, nydelige vann der liv blir tatt. Du blir brakt til en drømmende ferieby fra 70-tallet hvor fred og spenning møtes med vold og elendighet. Det er til og med en søt solrik sommerleir som vil gjøre deg nostalgisk etter en opplevelse du kanskje aldri har opplevd. Piraja finner surrealisme i sine omgivelser, og Dante maler et sted du frykter, men gjerne vil være.

Bortsett fra Dantes magi, er skuespillerne spektakulære. Paul Grogan er en sterk, men ynkelig helt - Han er en alenefar med en mørk fortid og alkoholiske kamper, men en mann som kan finne heroisk motivasjon ved hjelp av en god kvinne. Bradford Dillman bringer en serie til Paul som ikke var manus i utgangspunktet. Manusforfatter John Sayles holdt karakterer todimensjonale i hyllest til Roger Corman-klassikere, som Dillman tok et problem med. Gitt friheten til å leke med karakteren hans, gjør Dillman Paul Grogan til en tragisk, men kraftfull ledende mann; en som viser alt, kjemper seg gjennom helvete og slår vitser underveis. Heather Menzies skinner spesielt som Maggie, en ledende kvinne som ikke er like traumatisert som Paul, men som har mer å bevise. Menzies er morsom og empatisk. Man må være det når de hjelper en full se lys. Hun utstråler en sødme og urokkelig lyst til å ta det hun vil. Maggie er kanskje snill, men hun har nulltoleranse for tull. Sammen er hun og Paul et formidabelt par, og Menzies og Dillman gel rett og slett.

Resten av rollebesetningen er også herlig. Barbara Steele, en stift i 70- og 80-talls skrekk B-filmer , er mer fengslende enn i mange av hennes andre roller og fascinerende for det. Kevin McCarthy, som spiller den nøtteaktige og vanskelig-leste Dr. Hoak, puster inn en gal vitenskapsmanns galskap og et velmenende manns hjerte. Mange ekstrautstyr, fra lokalbefolkningen ved elvebredden til turister med varme kropper, gjør miljøet desto mer autentisk.

Hvor Piraja flyndre, men bare litt, er i sitt budsjett og alder. De fishy kills gjør det kanskje ikke for de som er vant til moderne storfilmmonstre som gnager på gørr. Historien er smart og morsom, men ikke den mest inspirerte, og husk at dette var 1978; dermed er det ingen ufattelige vendinger å ha. Joe Dante jobber med det han har - teknisk dyktighet, vidd, vill fantasi og nok talentfulle rollebesetninger og crew til å sette sammen en flott skapningsfunksjon som er underholdende, lett skummel og ganske smart. De som elsker Joe Dantes filmer kan verne om hans ydmyke og lovende begynnelse Piraja . De som ikke kjenner Joe Dante burde det, men selv de kan ha det bra med dette Kjever -inspirert komedie/skrekk. I dag, 3. august, er en fin sommerdag for å fikse en skrekkklassisk blindsone eller besøke en antatt 'knockoff' som har en helt egen sjarm.